第九章（3）

终于熬到了开席时间。

春生为了显示对刘痒痒和丁君的尊重，把他们二人安排在首席就坐。同刘痒痒、丁君坐首席的都是新郎的一些长辈亲戚。

刘痒痒仔细打量着桌上的每一道菜，他发现并没有什么大鱼大肉，也不过就是一些辣椒、豆腐干、红薯叶、花生米、红薯粉丝。刘痒痒大失所望，他在桌子底下狠狠地踩了丁君一脚。丁君狡黠地抿嘴一笑，用嘴角向刘痒痒示意，让他注意桌子中央的那两盘菜。

的确，在桌子的中央有两个大盘子，这两个盘子分别被两只大碗罩住了，从外面看不到里面装的是什么菜。

“莫非，这两个大盘子里装的就是鱼和肉？”刘痒痒心中暗喜，同时期待这个谜底能够尽快揭开。

很快，刘痒痒就开始对安排他坐首席的新郎痛恨不已。在他旁边的那几席上，坐的都是妇女和孩子。虽然那几张桌子的中央没有倒扣着碗的大盘子，但那几桌客人开席速度快，菜刚一端上来，妇女孩子们就齐刷刷地伸出筷子，风卷残云般哄抢。他们大吃大嚼，大呼小叫，肆无忌惮，完全不顾脸面，眨眼之间，桌上的菜早已被席卷一空。

可是，刘痒痒所坐的首席却迟迟不得开席，因为首席座中都是谦谦君子，谁也不好意思第一个伸出筷子去夹菜。其实，此刻的刘痒痒根本不关心那两盘被碗罩住的菜是不是大鱼大肉，他只祈愿能快快开席吃饭，哪怕是吃红薯叶也好，因为他感到喉咙里好像有几只猫爪子在不停地挠着，他实在是快要饿晕了。

可是，首席却迟迟没有开席。

邻席的人已经吃完了宴席，散去了，首席上的这些面黄肌瘦的客人们仍旧端庄地坐着，好像酒足饭饱之后一样气定神闲，他们抽烟，聊天，聊收成，聊天气，聊谁家的儿媳骂了公公，谁家的猪婆下了一窝崽……似乎不把天南地北、人间百态聊个够，就会有愧于即将到嘴的这顿丰盛宴席。

又或许，这些客人把吃宴席当做一出戏的高潮，而把开席前的闲聊当做高潮来临之前的序曲和铺垫？

终于等到开席了！

刘痒痒发现了首席上的一种奇异的习俗：座中的一位个子瘦小的白发长者成了今天的领席者，只有等他第一个伸出筷子去夹菜之后，其余的人才能紧随其后去夹菜；他的筷子伸到某个碟里夹菜，其余的人也只能伸到这个碟里夹菜。

步调一致。有条不紊。

尤其让刘痒痒愤怒的是，这位白发长者夹菜的动作十分缓慢。当他第一个把筷子伸到豆腐盘里夹豆腐时，他不是夹起一块豆腐之后，马上将豆腐送入口中。

他先将筷子伸到豆腐盘中，反复试探，挑选，比较，夹起一块豆腐，摇摇头，又放下；再夹起一块，反复鉴定一番，摇摇头，又放下。

好像在检验哪块豆腐中暗含着黄金；

好像勘探队员在谨慎地探矿；

好像在等待着他选中的这块豆腐能重新长出黄豆；

又或许，他这是在故意拖延时间，以此显示他作为领席者的尊严和权威？

最后，经过千挑万选，白发长者终于选中了一块完美无缺、无与伦比的豆腐。

刘痒痒揪着心，焦急地等他把这块豆腐送入口中。因为，只有当他完成了这个动作之后，座中的其他客人才能把筷子伸到豆腐盘中夹豆腐吃。

可是，白发长者夹住豆腐的那双筷子在空中停住了，他半眯着眼睛，看着那块豆腐在他筷子间抖个不停，满脸都是陶醉的神情。

好像一个猎人在欣赏着落入他陷阱中的猎物。

好像一个观众在欣赏着杂技演员的精彩表演。

好像一个母亲在欣赏着自己的婴儿蹒跚学步。

白发长者说话了，他对座中人高声宣布道：“你们看这块豆腐。多好的豆腐！”

座中人眼巴巴望着那块豆腐，都齐声附和道：“是啊，多好的豆腐！”

白发长者以权威的口吻判断道：“这肯定是用黑豆做成的豆腐。”

座中人都齐声附和道：“是啊，肯定是黑豆做出来的豆腐。黄豆哪能做出这么好的豆腐呢？”

终于，这块被广为传颂、完美无缺、伟大、光荣、正确的豆腐众望所归地进入了白发长者的嘴中。白发长者抿嘴咂吧着豆腐，脸上露出满意的神情。待他把豆腐吞下去之后，他挥舞着筷子，像指挥着千军万马的将军似的，指点着那盘豆腐，万分豪迈地说：“来呀，大家都来尝尝这盘豆腐！多好的豆腐！”

座中所有的筷子都伸向那盘豆腐。

刘痒痒也夹了一块豆腐，他把豆腐送入口中，只觉得豆腐就像入口的雪花，瞬间消失得无影无踪，他根本没尝出豆腐的味道。

可是，他的喉咙和肠胃却受到了豆腐的强烈刺激，他的饥饿感突然成千倍地增加了，他的胃像有猫爪子在挠，他的喉咙里好像伸出了几千只贪婪的手，一齐向他呐喊：“快送菜来！我们还要菜！快点快点！”

可是，白发长者一点也不着急。他吃下那块豆腐之后，竟然放下了筷子，惬意地揩着嘴巴，赞叹道：“好豆腐！”

其余的人也都不得不放下筷子，跟着赞叹道：“是呀，好豆腐！”

白发长者又以权威的口吻说道：“这种黑豆真是了不得，一斤黑豆可以打出十斤豆腐。”

座中人都假装惊讶地张大了嘴巴：“啊？一斤黑豆可以打出十斤豆腐？”

白发长者又说：“去年，我在生产队的一条田埂上种上了黑豆，豆苗长势喜人，就在这个时候，工作组来了，要割资本主义尾巴，要铲掉我的黑豆苗。我拿把锄头守住我的豆苗，对工作组的人说：‘你们要铲我的豆苗，我就跟你们拼命！’工作组的张组长指使民兵把我捆了起来，吊在树上吊了大半天。”

说到这里，白发长者挽起衣袖，让座中人察看他手腕上被棕绳勒出的印痕。他一边展示印痕，一边说；“你们看看吧，想吃豆腐，不容易啊！”

座中人皆叹惋：“是呀，想吃豆腐，不容易啊！”

白发长者又把筷子伸向那盘红薯叶。他把红薯叶送入嘴里，一边嚼，一边赞叹：“好味道。遇上荒年，能吃上红薯叶，就能活命。”

座中人也都跟着去夹红薯叶。

吃完了红薯叶，白发长者又把筷子放下，开始谈论起红薯叶应该如何炒才好吃，红薯藤应该如何腌制……

刘痒痒饥饿难耐，他实在没兴趣听白发长者关于红薯叶、红薯藤的高论，他的目光停在了他摆在他面前的一小碗面条上。他注意到，首席的每个客人面前都摆着一小碗面条。

他猜想，这小碗面条大概是留给首席客人们当饭吃的。既然白发长者如此拖拉，他何不先把属于自己的这小碗面条吃下去给自己的肚子垫垫底呢？于是，他独自一人，不声不响地端起那碗面条吃了起来。

很快，首席上安静下来了，白发长者不再说话，座中人都用严厉的谴责的目光盯住他。丁君也在桌子底下狠狠地踢了他一脚，并小声责怪他：“这面条是留给客人们当菜吃的，你怎么一个人把它独吞了？”

刘痒痒刷地红了脸。

在白发长者的带领下，首席的客人们就这样慢条斯理地聊着，吃着。

一个小时过去了，刘痒痒终于把肚子填了个半饱。

饥饿感消失之后，刘痒痒开始变得心平气和起来，他的领悟能力也随之增强了。他发现，白发长者领导的这种拖拖拉拉的吃法，其实是有好处的，因而有它存在的理由。这种吃法的好处就是：

一、在客人们每次伸出筷子夹菜之前，每个人都满怀期待，期待着白发长者快快伸出筷子；在桃花源，这种令人充满期待的时刻是不多的。

二、在客人们每次伸出筷子夹菜之时，每个人都无比激动，因为这夹菜的机会来之不易；在桃花源，这种令人激动的时刻是不多的。

三、每个客人每次都夹同样的菜，每个客人夹菜的频率相同，这就保证了机会均等，人人平等；在桃花源，有谁愿意低人一等呢？

四、客人们把食物送入口中之后，每个人都不会急于将食物吞咽下去，因为距离下一次夹菜的时间还相当漫长，所以，何必着急呢？这就为客人们留下了十分充足的咀嚼时间，于是，客人们一边聊着，一边像水牛反刍那样慢慢品味，有意地延长着享受盛宴的时间。

望着座中客人们那一张张又黑又瘦的脸，刘痒痒突然感到一阵辛酸，他对他们深表同情。对这些客人而言，这样的“盛宴”也许一年甚至几年才能吃上一回，既然如此千载难逢，又有什么理由要匆匆忙忙地把它挥霍掉呢？

一时间，刘痒痒思绪万千，他忽然理解了“小泥鳅”的许多古怪行为。

每一次，当他急匆匆赶到湖里坪，猴急猴急地往“小泥鳅”身上扑的时候，“小泥鳅”都会把他推开，命令他：“先去洗澡！”

他心急火燎地洗完了澡，准备再次往“小泥鳅”身上扑的时候，“小泥鳅”再次命令他：“去洗脚！”

他问：“刚洗完澡，怎么还要洗脚？”

“小泥鳅”说：“你的脚丫子没洗干净。”

他把脚丫洗干净之后，“小泥鳅”又命令他：“洗屁股！”

他认真地洗完屁股之后，“小泥鳅”仍然不让他拢身，她离他远远地，望着他笑。笑够了，她开始脱衣服。她每脱下一件衣服，就会停下来，围着他慢慢地转圈，同时用手撩他的腰。

等她把全部衣服脱完，至少一个小时过去了。

白发长者还在喋喋不休地讲红薯叶、红薯藤，讲萝卜要怎样吃才不烧心，讲南瓜藤应该如何腌制，才能保存到来年夏天……座中人都安静地望着他，恭恭敬敬地听着。

刘痒痒也耐心地听着，不再烦躁，因为他理解了这位白发长者。他想，这位白发长者大概是新郎春生的至亲中年龄最大者，或是辈分最高者，所以他才有资格成为首席的领席者。

在平日里，这位白发长者也许受尽屈辱，遭人冷落，谁也不把他放在眼里，没有人听他絮叨。但今天不同往常，今天他是绝对的主角，他是首席满座客人中的焦点。在他漫长的一生中，他能成为主角和焦点的机会又有多少呢？能够让众人恭恭敬敬地听他说话的机会又有多少呢？

一群苍蝇飞了过来，它们一会儿在人头上盘旋，一会儿落在饭菜上。它们好像知道席上的客人心情好，不会驱赶它们，不会拍打它们。果然，座中人都在聚精会神地听白发长者滔滔不绝地诉说，谁也没有理会这些苍蝇。苍蝇们得寸进尺，它们从饭菜上飞到了客人们的手臂上，脸上，有一只苍蝇甚至落到了刘痒痒的鼻子上。

刘痒痒感到一阵发痒，他想笑，但他忍住了。他想伸手拂去鼻子上的苍蝇，又觉得似乎不妥，因为别人的手上，脸上，耳朵上，也站着苍蝇，但没有一个人做出驱赶苍蝇的动作，每个人都在神情庄严地谛听。

最让刘痒痒暗自开心的是，有一只苍蝇竟然站在了白发长者的嘴角处。它在那里啃他，挠他，似乎是想让他停止说话。但是，白发长者不为所动，喋喋不休。

除了聆听白发长者的述说，刘痒痒的心思还被另一样东西吸引着，那就是桌子中央那两盘被碗罩住的菜。他发现，座中其他人对那两盘菜似乎毫不在意，就当它们并不存在一样。

饥饿感已经消失，刘痒痒现在有足够的耐心等待谜底的揭晓。

真奇怪，直到最后，桌上所有的菜都被吃了个精光，那两盘菜依然被碗罩在那里。没有任何人试图去揭开那两只碗。

白发长者放下了筷子，所有的人也都放下了筷子；白发长者拿出旱烟来，请大家抽烟。一袋烟抽完，宴席眼看就要结束了。

这时候，新郎的父亲走了过来，笑嘻嘻地问大家：“你们吃好了没有？”

大家都说：“吃好了，吃好了。”

新郎的父亲这才故作惊讶地喊道：“哎哟，还剩两盘菜没动筷子呢。”

白发长者代表大家说：“主人家的菜太丰盛，多得吃不完。这两盘菜留到明天待客吧。”

新郎的父亲好像十分愧疚地说：“这怎么好意思呢？这真是太不好意思了！”一边说，一边把那两只碗揭开。

刘痒痒站起来，瞪大眼睛望过去，发现那两盘菜似乎是一盘腊肉，一盘腊鱼。不过，没等他看仔细，新郎的父亲已经飞快地把它们端走了。

散席之后，刘痒痒听到客人们高声谈论今天的婚宴说：

“哎呀，今天的婚宴真不错，红薯丝饭尽肚装，好久没有吃过这样的饱饭了！”

今天早上从家里出来的时候，刘痒痒堂客李兰花千叮咛万嘱托，让刘痒痒一定要带几颗喜糖回家。但刘痒痒没有收到喜糖。只见新郎倌春生提着一个沉甸甸的布袋子，逢人就掏出一把炒熟的豌豆，塞到对方手里，一边愧疚地说：“请多包涵。请多包涵。”

走在返回桃花源的路上，刘痒痒问丁君：“那两大盘腊肉腊鱼为什么不让客人吃呢？”

丁君说：“哪里来的腊肉？自家养的猪不能杀，到食品站买肉又要肉票又要钱，上哪去弄腊肉？”

刘痒痒说：“那两盘被碗罩住的，不是腊肉腊鱼吗？”

丁君说：“那是两碗树皮，用辣椒和野果的果酱拌上，看起来像腊肉腊鱼。”

刘痒痒问：“为什么要造假骗人？”

丁君说：“造假？谁不造假？骗人？骗得了谁？也就能骗骗你这刚从常德城里下来的生人。桃花源里的人，谁都知道是假的。唉，没办法，人嘛，都是死要面子嘛。”

刘痒痒又问：“怎么不见发喜糖？”

丁君说：“买半斤以上的糖果，就需要糖票。再说了，就算有了糖票，乡下人也没钱买。用豌豆代替喜糖，省钱又省事。”