吴三桂走后，而李自成的人马不久就攻占了京城。怀宗为国家自尽，李自成也占据了皇宫。此时宫女死的有一半，逃走的也有一半。李自成好奇地询问一位太监，“不是说上苑有三千宫女吗？为何没有一个称得上’国色’的呢？”
太监回道：“先帝向来疏远荒嬉娱乐这些事，所以宫内少漂亮女子。但有一个叫圆圆的女子，为绝世所少见。田畹曾将她献给先帝，可是帝对她却拒之。现在又听说田畹将她赠给了吴三桂，而且将她留在父亲吴骧第宅中了。”
这时吴骧才向李自成投降不久。李自成立即向吴骧索要圆圆，并且带人占据了他的第宅，还让他写信招降儿子吴三桂。吴骧都听从命令，还将圆圆献给了李自成。
李自成见到圆圆后又惊又喜，于是就让她唱歌。圆圆弹唱了一首昆曲。李自成听了就皱着眉说：“怎么相貌长的特别漂亮，可唱歌的声音却令人无法忍受啊！”
李自成当即就命群姬唱西调，她们手持阮、筝、琥珀等乐器演奏。李自成自己拍掌以和之。一时繁音激楚，热耳酸心。他回头高兴对圆圆说：“这曲子怎么样？”
圆圆回道：“此曲只应天上有，不是南方人所能演奏的！”
李自成特别宠爱圆圆，随后还派人送银四万两犒劳吴三桂的军队。
吴三桂收到父亲的信，对归顺李自成一事高兴听从了，而此时正好有一个侦探从京城那边打听情况回来。吴三桂就向他询问：“我家没什么事吧？”
探子回道：“都被李自成占据了！”
吴三桂听了说：“我回去后他肯定会自己归还的。”
又有一个侦探回来，吴三桂仍不放心问他：“我父亲没什么事吧？”
那名探子回道：“都被李自成拘押啦！”
吴三桂说：“我回去他肯定立即释放的。”
等到又有一个侦探回来时，吴三桂急迫地问道：“陈夫人没事吧？”
那探子回道：“都被李自成霸占啦！”
吴三桂听了三个探子的汇报后，气得拔剑砍着桌子骂道：“当真是这样的话！我干嘛还要归顺你李自成呐！”
吴三桂一气之下，写信回复父亲。内容大概是：“我作儿子的是因父辈之官爵而获得官职，但又怕失职只得镇守边关。原以为李自成这个贼寇也只是猖狂一时，不久就肯定被扑灭。没料到我国无人，望风而靡。听说圣主晏驾，实在难以忍受愤怒！按照我的意愿，父亲应该奋椎一击，誓不俱生，不就是刎颈以殉国难吗？为何如此隐忍偷生！而且开导也不符合道义啊？既无孝宽御寇之才，又愧于平原骂贼之勇。父既不能为忠臣，儿怎么能为孝子呢？儿决意与父断决关系！不早谋划除贼誓不罢休！即便他们将你放置鼎旁割烹以诱降三桂，我也不顾及了！”
随后吴三桂效法“秦庭之泣”，乞求清王师入关以剿巨寇，先击败贼寇于“一片石”之地。
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